Von einem Buch aus den 90ern über einen Blog mit Schnurrbart bis zur deutschen FIRE-Szene — wie aus einer Nischenidee eine weltweite Bewegung wurde.
FIRE wirkt oft wie ein Internet-Phänomen der letzten Jahre — die Grundidee ist aber deutlich älter und hat einen klar nachvollziehbaren Ursprung.
Das Fundament legte das Buch Your Money or Your Life von Vicki Robin und Joe Dominguez. Die Kernthese: Geld ist umgetauschte Lebenszeit — jede Ausgabe lässt sich in die Arbeitsstunden übersetzen, die nötig waren, um sie zu verdienen. Diese Umrechnung macht Konsumentscheidungen sichtbar anders bewertbar und legte den gedanklichen Grundstein für das, was später FIRE genannt wurde, lange bevor der Begriff existierte.
Drei Finanzprofessoren der Trinity University untersuchten, welche Entnahmerate ein Portfolio über historische 30-Jahres-Zeiträume mit hoher Wahrscheinlichkeit überstehen würde. Das Ergebnis — rund 4 % — wurde zur bekanntesten Zahl der ganzen Bewegung, siehe 4-%-Regel (SWR). Erst diese Studie machte aus "spare viel" eine konkret berechenbare Zielgröße: die FIRE-Zahl als das 25-Fache der Jahresausgaben.
Der Blog von Pete Adeney, besser bekannt als Mr. Money Mustache, verband beide Bausteine mit einer pointierten, oft provokanten Stimme und einem konkreten eigenen Beispiel: mit knapp 30 Jahren durch hohe Sparquote und bewusst genügsamen Lebensstil finanziell unabhängig geworden. Sein Blog gilt weithin als der Moment, in dem aus einer Nischenidee eine wachsende Online-Bewegung wurde — mit eigenem Vokabular, eigenen Foren und einer wachsenden Zahl ähnlicher Blogs.
Mit mehr Anhängern kamen mehr Varianten für unterschiedliche Lebensrealitäten — von radikal genügsam bis komfortabel, siehe Lean, Fat & Barista FIRE. Podcasts, Reddit-Communities (allen voran r/financialindependence) und YouTube-Kanäle verbreiteten die Idee weiter über reine Blogs hinaus.
In Deutschland etablierte sich die Bewegung deutlich später und stärker unter dem Begriff Frugalismus — geprägt von Blogs wie Frugalisten.de und dem Finanzwesir, die die US-amerikanischen Grundideen auf deutsche Steuer-, Sozial- und Anlagerealitäten übertrugen. Themen wie die gesetzliche Rentenlücke oder die Abgeltungssteuer haben in der deutschen Szene ein eigenes Gewicht, das die US-Ursprungsdiskussion in dieser Form nicht kannte.